В России первая крупная туристская организация основана в 1885 в Петербурге — «Предприятие для общественных путешествий во все страны света» Липсона. Были учреждены Альпийский клуб в Тбилиси (1877), Крымский горный клуб в Одессе (1890) с филиалами в Ялте и Севастополе (позже Крымско-Кавказский горный клуб), Русский туринг-клуб (общество велосипедистов-туристов) в Петербурге (1895) с отделениями в Москве, Киеве, Риге и др., преобразованный в 1901 в Российское общество туристов (РОТ). По уставу РОТ его членами не могли быть учащиеся и нижние военные чины. Общество организовывало поездки по стране и за границу. К 1914 г насчитывалось около 5 тыс. членов РОТ, главным образом представителей имущих классов.
Возникновение советского туристского движения относится к началу 20-х гг. Организацией поездок для рабочих занимались профсоюзы, для учащихся и красноармейцев — Наркомпрос. (Первая советская туристская организация создана в 1918 — Бюро школьных экскурсий Наркомпроса.) Однако туристские путешествия не носили массового характера.
В середине 20-х гг. возобновило (изменив устав) деятельность РОТ. В 1928 создано акционерное общество «Советский турист», в 1929 акционерное общество «Интурист», общество пролетарского туризма (ОПТ РСФСР, пришедшее на смену РОТ). В 1930 постановлением СНК СССР на базе «Советского туриста» и общества пролетарского туризма создано Всесоюзное добровольное общество пролетарского туризма и
экскурсий (ОПТЭ), в 1932 — Центральная детская экскурсионно-туристская станция Наркомпроса РСФСР. ОПТЭ проделало большую работу по вовлечению населения в туристские походы и экскурсии, по развитию сети туристских баз и маршрутов. В 1930 г насчитывалось 169 тыс. членов ОПТЭ, в 1932 г их было уже 937 тыс., действовали 92 туристские базы всесоюзного значения, в дальних и местных путешествиях и экскурсиях участвовали 6,6 млн. чел. В 1936 постановлением ЦИК СССР руководство работой в области местных и дальних путешествий и экскурсий возложено на ВЦСПС, в составе которого образовано туристско-экскурсионное управление (ТЭУ), заменившее ОПТЭ. К 1940 г профсоюзы создали несколько тысяч туристских ячеек на предприятиях и в учебных заведениях, организовали во многих районах страны туристско-экскурсионные маршруты, на которых функционировало 165 турбаз и лагерей. В период Великой Отечественной войны 1941-45 многие туристские базы были разрушены. В апреле 1945 г советские профсоюзы приняли решение о восстановлении деятельности туристско-экскурсионного управления ВЦСПС. В 1945 туристско-экскурсионные управления были созданы в Москве, Ленинграде, Крыму, на
Северном Кавказе, в Краснодарском крае, Грузинской ССР; в 50-60-е гг. — во всех союзных республиках, в 33 краях и областях РСФСР, в 144 городах — клубы туристов. В 1962 ТЭУ профсоюзов реорганизованы в советы по туризму; в Москве образован Центральный совет по туризму (ЦСТ), в состав которого вошли представители центральных государственных и общественных организаций и учреждений, соучаствующих в обслуживании туристов. К 1965 советы по туризму работали практически во всех союзных и автономных республиках, краях и областях; в крупных городах — экскурсионные бюро. В системе профсоюзов функционировали 452 туристские базы на 80 тыс. мест, арендованы 82 речных и морских теплохода,
действовали 240 рейсов туристских поездов, туристскими учреждениями профсоюзов обслужено около 1,7 млн. туристов и свыше 8 млн. экскурсантов.
В 1969 г ЦК КПСС, Совет Министров СССР и ВЦСПС приняли постановление «О мерах по дальнейшему развитию туризма и экскурсий в стране», поставившее задачу превратить туристско-экскурсионное дело в крупную отрасль обслуживания населения. ЦСТ преобразован в Центральный совет по туризму и экскурсиям (ЦСТЭ).
В 1971-75 гг на развитие материальной базы туризма профсоюзами выделено 0,5 млрд. руб., количество турбаз, гостиниц, кемпингов доведено почти до 1 тыс. (количество мест возросло со 150 тыс. до 300 тыс.), объём туристско-экскурсионных услуг возрос с 260 млн. руб. в 1970 г до 1 млрд. в 1975 г. По размаху туристского движения СССР занимает одно из первых мест в мире. В 1975 г число лиц, проводивших отпуск и каникулы за пределами постоянного места жительства, достигло 140-150 млн. чел. (оценка, включая поездки в дома отдыха, пансионаты, санатории, пионерские лагеря и др.), что составил от около 20% от
всего числа туристов в мире.
ЦСТЭ являлся одной из крупнейших туристских организаций в мире, обслуживающей около 26 млн. туристов и около 130 млн. экскурсантов в год (1975 г). В системе ЦСТЭ функционировало свыше 350 маршрутов всесоюзного значения и более 6 тыс. маршрутов местного значения; организовано ежегодно свыше 8 тыс. морских и речных круизов, около 9 тыс. железнодорожных, свыше 30 тыс. авиационных и свыше 200 тыс. автобусных туристских рейсов. Почти в 600 городах и населённых пунктах были открыты экскурсионные бюро и бюро путешествий и экскурсий. В стране действовало свыше 3 тыс. клубов и свыше 14 тыс. пунктов проката туристского снаряжения. На предприятиях, стройках, в колхозах, совхозах, НИИ и учебных заведениях было создано около 60 тыс. туристских секций, объединивших туристов-спортсменов,
занимавшихся пешеходным, лыжным, водным, велосипедным и др. видами спортивного туризма, включенных (с 1949) в Единую всесоюзную спортивную классификацию. Регулярно проводились соревнования (в том числе и всесоюзные) по видам спортивного туризма. При советах по туризму были созданы маршрутно-квалификационные комиссии и контрольно-спасательная служба. Свыше 100 тыс. чел. (1975 г) имели спортивные разряды и свыше 600- звание мастера спорта СССР по туризму. Нормативы спортивного туризма были включены во Всесоюзный физкультурный комплекс «Готов к труду и обороне СССР».
В 1971-75 гг получила дальнейшее развитие сеть детских экскурсионно-туристских станций (ДЭТС), работой которых руководит Центральный ДЭТС министерства просвещения СССР (основаный в 1970 г). В 1975 г было около 200 ДЭТС, свыше 300 детских туристских баз при них; на базах отдыхало около 1 млн., в экскурсиях участвовало около 8 млн., в самодеятельных походах — свыше 8 млн. школьников.
С конца 50-х гг. в условиях ослабления международной напряжённости и развития культурно-экономических контактов между странами резко расширились международные туристские связи СССР. Активизировалась деятельность «Интуриста», создано Бюро международного молодёжного туризма «Спутник» (1958 г), в ЦСТ образован отдел по международному туризму (1958г ), в 1964 г учреждено Управление по иностранному туризму при Совете Министров СССР, которое в 1969 г преобразовано в Главное управление по иностранному туризму (ГУИТ) при Совете Министров СССР. В 70-е гг. укрепилась материальная база иностранного туризма в СССР, расширилась география путешествий. «Интурист» предлагает свои услуги более чем в 100 городах страны, «Спутник» имеет 19 международных молодёжных лагерей. Значительно увеличился обмен между зарубежными и советскими профсоюзными туристскими организациями. Число иностранных туристов в СССР возросло с 2 млн. чел. в 1970 г до 3,7 млн. в 1975 г, более 2 млн. советских граждан в 1975 г выезжало за рубеж. По масштабам деятельности «Интурист» вошёл в число 10 ведущих туристских фирм мира, «Спутник» — крупнейшая в мире молодёжная туристская организация.
По богатству и разнообразию рекреационных ресурсов СССР занимало 1-е место в мире. В стране насчитывалось свыше 450 природных районов, особенно благоприятных для отдыха и санаторного лечения, свыше 500 курортных центров, несколько десятков тысяч экскурсионных объектов. Многие туристские маршруты имели уникальный характер, например транссоюзный железнодорожный круиз: Владивосток —
города Сибири — Москва — Ленинград — Рига — Таллин — Вильнюс — Киев — Крым — Кавказ — через Каспийское море (паромом) — столицы республик Средней Азии — Владивосток (путешествие длится 30 дней); авиационный: Москва — Хабаровск — Владивосток — Путятин — Камчатка (Долина гейзеров — вулкан Гремучий — Петропавловск) — Москва; речной: на плотах по р. Белой (Урал); морской: Мурманск — Северный Ледовитый океан — Дудинка (Норильск) — Мурманск; конный — по горному Алтаю.
Туристское движение в СССР развивалось в соответствии с государственной политикой в области охраны здоровья народа, носило ярко выраженный социальный характер. Только из фондов государственного социального страхования ежегодно выделялось свыше 1 млрд. руб. на приобретение льготных путёвок и различные дотации учреждениям туризма, отдыха, санаторно-курортного лечения и др. Кроме того, на эти же цели расходовались значительные суммы из общественных фондов предприятий и совхозов. Для путешествия по путёвкам профсоюзных, молодёжных и детских туристских организаций существовали льготные транспортные тарифы. Дополнительные сбережения, перечисляемые обычно на депозитные вклады, отдыхающие использовали уже на покупки и дополнительные развлечения. Социальная структура туристского потока (70-е гг.): рабочие промышленных предприятий и служащие — 33%, инженерно-технические работники и творческая интеллигенция — 28%, студенты и учащиеся — 18%, рабочие совхозов, колхозники — 9%, пенсионеры — 4%, прочее — 8%.
В 1975 г 75-80 млн. чел. (оценка) участвовали в длительных и кратковременных самодеятельных путешествиях, походах, самостоятельно выезжали в места организованного отдыха, в пригородные зоны, в др. города с оздоровительными, познавательными, социальными, спортивными и др. целями.
По совокупным затратам на отдых, связанный с перемещением в место его проведения, население расходовало в год 13-14 млрд. руб. (1975 г оценка), или около 5,5% ко всему фонду потребления товаров и услуг. По показателю затрат туризм занимал одно из первых мест в структуре потребления населением товаров и услуг.
Научные исследования в области туризма вели институт географии АН СССР, Центральный и зональные институты курортологии и физиотерапии министерства здравоохранения СССР, Всесоюзная научно-исследовательская лаборатория туризма и экскурсий ЦСТЭ (Москва), Научно-исследовательская лаборатория иностранного туризма и др. организации. Кадры для туристских организаций готовят центральные и зональные туристские курсы ЦСТЭ, институт повышения квалификации специалистов
ГУИТ при Совете Министров СССР, специальный факультет в Высшей школе профсоюзного движения ВЦСПС.
Издавались: ежемесячный иллюстрированный журнал «Турист» (ВЦСПС), регулярно — проспекты «Туристские маршруты» (ЦСТЭ ВЦСПС), для зарубежных туристов — иллюстрированный журнал «Путешествие в СССР» (на русском, английском, французском и немецком языках, издательства Главного управления по иностранному туризму при Совете Министров СССР). Союз советских обществ дружбы и культурных связей с зарубежными странами издаёт газету «Московские новости» (на английском, французском, испанском, арабском языках) и др. издательство «Физкультура и спорт» и Профиздат ежегодно выпускали серии книг и брошюр по вопросам туризма, рассчитанные на массового читателя.
