Среди основных предпосылок возникновения экотуризма и экологизации традиционных
видов туризма ведущую роль играет нарастание противоречий между удовлетворением
туристского спроса и рациональным использованием туристских ресурсов. В
основании этих противоречий находится антропогенная нагрузка, которую
осуществляют туристы на природные и культурно-исторические туристские ресурсы.
Эта нагрузка возрастает соразмерно темпам роста индустрии туризма, благодаря его
массовости.
Первые отрицательные аспекты влияния массового туризма на окружающую среду и
туристские ресурсы были отмеченные еще в 70-х годах ХХ столетия. Сегодня
антропогенная нагрузка и его деструктивные последствия наблюдаются практично во
всех секторах мировой туристической индустрии. По мере роста глобализации
мирового хозяйства возрастают и отрицательные изменения в географической
оболочке Земли, в частности: изменения климата, деградация почв и земель,
разрушение экосистем и уменьшения биоразнообразия, загрязнения воздуха, воды,
почв и растительности, природные и техногенные бедствия и катастрофы,
неконтролируемый прирост населения и усиление неравенства в
социально-экономическом развитии, продовольственная безопасность и нарастание
угрозы здоровью населения, ограниченность запасов энергии и иных видов природных
ресурсов и пр.
Учитывая глобальный характер этих проблем, решить их на региональном или
национальном уровне практически невозможно. Именно поэтому на Конференции ООН по
окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро (Саммит «Планета-Земля») 14 июня
1992 года 182 страны составили программу действий по устойчивому развитию
человечества «Agenda 21» («Повестка дня на 21 столетие»). Устойчивое развитие в
контексте развития человечества понимается следующим образом: «…Человечество
способно предоставить развитию постоянный и устойчивый характер с тем, чтобы оно
удовлетворяло потребности современности, не ставя под угрозу способность будущих
поколений удовлетворять свои потребности…».
Одно из приоритетных мест в этой программе получила концепция устойчивого
туризма и ее более конкретизированное направление — экологический туризм.
